SpaceX è nota per le sue eccellenti capacità di lancio e atterraggio, e ora si è aggiudicata un altro importante contratto di lancio dalla NASA. L'agenzia ha scelto la Rocket Company di Elon Musk per inviare nello spazio le prime fasi del suo attesissimo viaggio lunare.
Il Gateway è considerato il primo avamposto permanente dell'umanità sulla Luna, una piccola stazione spaziale. A differenza della Stazione Spaziale Internazionale, che orbita attorno alla Terra a un'altitudine relativamente bassa, il Gateway orbiterà attorno alla Luna. Supporterà la prossima missione con astronauti, parte del programma Artemis della NASA, che prevede il ritorno sulla superficie lunare e la creazione di una presenza permanente sul pianeta.
Nello specifico, il sistema missilistico Falcon Heavy di SpaceX lancerà gli elementi di propulsione e alimentazione (PPE) e la base abitativa e logistica (HALO), che sono componenti chiave del portale.
HALO è un'area residenziale pressurizzata che ospiterà gli astronauti in visita. Il PPE è simile ai motori e ai sistemi che mantengono tutto in funzione. La NASA lo descrive come "un veicolo spaziale a energia solare di classe 60 kilowatt che fornirà anche energia, comunicazioni ad alta velocità, controllo dell'assetto e la capacità di spostare il portale in diverse orbite lunari".
Il Falcon Heavy è la configurazione per carichi pesanti di SpaceX, composta da tre razzi Falcon 9 collegati tra loro da un secondo stadio e dal carico utile.
Dal suo debutto nel 2018, anno in cui la Tesla di Elon Musk ha raggiunto Marte in una celebre dimostrazione, il Falcon Heavy ha effettuato solo due voli. Il Falcon Heavy prevede di lanciare una coppia di satelliti militari entro la fine dell'anno e la missione Psyche della NASA nel 2022.
Attualmente, il modulo PPE e il modulo HALO della missione Lunar Gateway saranno lanciati dal Kennedy Space Center in Florida nel maggio 2024.
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Data di pubblicazione: 24 febbraio 2021