(Nota dell'editore: questo articolo è tratto dalla Guida alle risorse ZigBee.)
La concorrenza è agguerrita. Bluetooth, Wi-Fi e Thread hanno tutti puntato sull'IoT a basso consumo energetico. È importante sottolineare che questi standard hanno tratto vantaggio dall'aver osservato cosa ha funzionato e cosa non ha funzionato per ZigBee, aumentando le loro possibilità di successo e riducendo i tempi necessari per sviluppare una soluzione valida.
Thread è stato progettato da zero per soddisfare le esigenze dell'IoT con risorse limitate. Basso consumo energetico, topologia mesh, supporto IP nativo e buona sicurezza sono caratteristiche chiave dello standard. Essendo stato sviluppato da molti dei principali attori del settore, Thread ha cercato di prendere il meglio di ZigBee e migliorarlo. La chiave della strategia di Thread è il supporto IP end-to-end, che rappresenta la priorità assoluta per la casa intelligente, ma non c'è motivo di credere che si fermerà qui se avrà successo.
Bluetooth e Wi-Fi rappresentano potenzialmente una minaccia ancora maggiore per ZigBee. Bluetooth ha iniziato a prepararsi per il mercato dell'IoT almeno sei anni fa, quando ha aggiunto il Bluetooth Low Energy alla versione 4.0 delle specifiche principali, e quest'anno la revisione 5.0 aggiungerà maggiore portata e velocità, risolvendo le principali carenze. Contemporaneamente, il Blurtooth SIG introdurrà gli standard di rete mesh, che saranno retrocompatibili con i chip progettati per la versione 4.0 delle specifiche. Secondo alcune indiscrezioni, la prima versione di Blurtooth mesh sarà destinata ad applicazioni alimentate a energia solare, come l'illuminazione, un mercato di riferimento iniziale per Bluetooth Mesh. Una seconda versione dello standard mesh aggiungerà funzionalità di routing, consentendo ai nodi foglia a basso consumo di rimanere inattivi mentre altri nodi (auspicabilmente alimentati dalla rete elettrica) gestiscono i messaggi.
La Wi-Fi Alliance è arrivata in ritardo alla festa dell'IoT a basso consumo, ma, come Blurtooth, gode di un'ampia notorietà e di un enorme ecosistema che le permetterà di mettersi rapidamente al passo. La Wi-Fi Alliance ha annunciato Halow, basato sullo standard sub-GHz 802.11ah, nel gennaio 2016 come suo ingresso nel panorama affollato degli standard IoT. Halow deve superare seri ostacoli. La specifica 802.11ah non è ancora stata approvata e un programma di certificazione per Halow non è previsto prima del 2018, quindi è indietro di anni rispetto agli standard concorrenti. Ancora più importante, per sfruttare appieno la potenza dell'ecosistema Wi-Fi, Halow necessita di un'ampia base installata di access point Wi-Fi che supportino lo standard 802.11ah. Ciò significa che i produttori di gateway a banda larga, router wireless e access point devono aggiungere una nuova banda di frequenza ai loro prodotti, con conseguente aumento dei costi e della complessità. Le bande sub-GHz non sono universali come la banda a 2,4 GHz, quindi i produttori dovranno comprendere le peculiarità normative di decine di paesi per i loro prodotti. Accadrà? Forse. Accadrà in tempo perché Halow abbia successo? Solo il tempo lo dirà.
Alcuni liquidano Bluetooth e Wi-Fi come recenti intrusi in un mercato che non comprendono e per il quale non sono attrezzati. Questo è un errore. La storia della connettività è costellata dai cadaveri di standard consolidati e tecnologicamente superiori che hanno avuto la sfortuna di trovarsi sulla strada di un colosso della connettività come Ethernet, USB, Wi-Fi o Bluetooth. Queste "specie invasive" sfruttano la potenza della loro base installata per ottenere un vantaggio competitivo nei mercati adiacenti, cooptando la tecnologia dei rivali e sfruttando le economie di scala per schiacciare la concorrenza. (Come ex promotore di FireWire, l'autore conosce fin troppo bene questa dinamica.)
Data di pubblicazione: 9 settembre 2021