(Nota dell'editore: questo articolo è tratto dalla Guida alle risorse ZigBee.)
La concorrenza è formidabile. Bluetooth, Wi-Fi e Thread hanno tutti puntato sull'IoT a basso consumo. È importante sottolineare che questi standard hanno avuto il vantaggio di osservare cosa ha funzionato e cosa non ha funzionato per ZigBee, aumentando le loro possibilità di successo e riducendo i tempi necessari per sviluppare una soluzione praticabile.
Thread è stato progettato da zero per soddisfare le esigenze dell'IoT con risorse limitate. Basso consumo energetico, topologia mesh, supporto IP nativo e un'elevata sicurezza sono caratteristiche chiave dello standard. Essendo stato sviluppato da molti, si tendeva a prendere il meglio di ZigBee e a migliorarlo. La chiave della strategia di Thread è il supporto IP end-to-end, e questo è il problema. Il suo scopo è la smart home, ma non c'è motivo di credere che si fermerà qui se avrà successo.
Bluetooth e Wi-Fi sono potenzialmente ancora più preoccupanti per ZigBee. Bluetooth ha iniziato a prepararsi per affrontare il mercato IoT almeno sei anni fa, quando ha aggiunto Bluetooth Low Energy alla versione 4.0 delle specifiche principali e, più avanti quest'anno, la revisione 5.0 aggiungerà maggiore portata e velocità, risolvendo le principali carenze. Più o meno nello stesso periodo, il Blurtooth SIG introdurrà standard di rete mesh, che saranno retrocompatibili con il silicio progettato per la versione 4.0 delle specifiche. Alcuni report indicano che la prima versione di Blurtooth mesh sarà destinata ad applicazioni alimentate da flood come l'illuminazione, un mercato target precoce per Bluetooth Mesh. Una seconda versione dello standard mesh aggiungerà funzionalità di routing, consentendo ai nodi foglia a basso consumo di rimanere inattivi mentre altri nodi (si spera alimentati dalla rete elettrica) eseguono la gestione dei messaggi.
La Wi-Fi Alliance è arrivata in ritardo nel settore dell'IoT a basso consumo, ma come Blurtooth, vanta un marchio ampiamente riconosciuto e un enorme ecosistema che la aiuterà a raggiungere rapidamente la velocità richiesta. La Wi-Fi Alliance ha annunciato Halow, basato sullo standard 802.11ah sub-GHz, nel gennaio 2016, come primo passo nell'affollato settore degli standard IoT. Halow deve superare seri ostacoli. La specifica 802.11ah non è ancora stata approvata e un programma di certificazione Halow non è previsto prima del 2018, quindi è anni indietro rispetto agli standard concorrenti. Ancora più importante, per sfruttare la potenza dell'ecosistema Wi-Fi, Halow necessita di un'ampia base installata di access point Wi-Fi che supportino 802.11ah. Ciò significa che i produttori di gateway a banda larga, router wireless e access point devono aggiungere una nuova banda di spettro ai loro prodotti, con un conseguente aumento dei costi e della complessità. E le bande sub-GHz non sono universali come la banda a 2,4 GHz, quindi i produttori dovranno comprendere le idiosincrasie normative di decine di paesi nei loro prodotti. Accadrà? Forse. Accadrà in tempo perché Halow abbia successo? Solo il tempo ce lo dirà.
Alcuni liquidano Bluetooth e Wi-Fi come intrusi recenti in un mercato che non comprendono e non sono attrezzati per affrontare. Questo è un errore. La storia della connettività è disseminata dai resti di standard tradizionali, tecnologicamente superiori, che hanno avuto la sfortuna di trovarsi sulla traiettoria di colossi della connettività come Ethernet, USB, Wi-Fi o Bluetooth. Queste "specie invasive" sfruttano la potenza della loro base installata per ottenere un vantaggio competitivo in mercati in evoluzione, cooptando la tecnologia dei rivali e sfruttando le economie di scala per schiacciare la concorrenza. (Come ex sostenitore di FireWire, l'autore è dolorosamente consapevole di questa dinamica.)
Data di pubblicazione: 09/09/2021